食品污染是指食品受到“有害因素”的侵袭，致使食品的质量安全性、营养性和或感官性状发生改变的过程。
食品污染大致可分为：
（1）食品中存在的天然有害物；
（2）环境污染物；
（3）滥用食品添加剂；
（4）食品加工、贮存、运输及烹调过程中产生物质或工具、用具中的污染物。
根据污染物的性质，食品污染可分为生物性污染、化学性污染、放射性污染等。
食品污染造成的危害，可以归结为：
（1）影响食品的感官性状；
（2）造成食品中毒；
（3）引起机体的慢性危害。
什么是食品的生物性污染？
因微生物及其毒素、寄生虫及其虫卵等对食品的污染造成的食品质量安全问题为食品的生物性污染。这里所说的微生物及其毒素，主要是细菌及细菌毒素、真菌及真菌毒素等。
细菌对食品的污染通过以下几种途径：
一是对食品原料的污染：食品原料品种多、来源广，细菌污染的程度因不同的品种和来源而异；
二是对食品加工过程中的污染；
三是在食品贮存、运输、销售中对食品造成的污染。
食品的微生物污染指标主要有菌落总数、大肠菌群、霉菌和酵母。
霉菌和霉菌毒素污染食品后，引起的危害主要有两个方面：即霉菌引起的食品变质和霉菌产生的毒素引起人类的中毒。霉菌污染食品可使食品的食用价值降低，甚至完全不能食用，造成巨大的经济损失。霉菌毒素引起的中毒大多通过被霉菌污染的粮食、油料作物以及发酵食品等引起，而且霉菌中毒往往表现为明显的地方性和季节性。
影响霉菌生长繁殖及产毒的因素是很多的，与食品关系密切的有水分、温度、基质、通风等条件，为此，控制这些条件，可以减少霉菌和毒素对食品造成的危害。
什么是食品的化学污染？
因化学物质对食品的污染造成的食品质量安全问题为食品的化学性污染。目前危害最严重的是化学农药、重金属、多环芳烃类如苯并（a）芘、N-亚硝基化合物等化学污染物，滥用食品添加剂、植物生长促进剂等也是引起食品化学污染的重要因素。
常见的食品化学性污染有农药的污染和工业有害物质的污染。目前世界各国的化学农药品种约1400多个，作为基本品种使用的有40种左右。按其用途可分为：杀虫剂、杀菌剂、除草剂、植物生长调节剂、粮食熏蒸剂等；按其化学成分为：有机氯、有机磷、有机氟、有机氮、有机硫、有机砷、有机汞、氨基甲酸酯类等。
另外还有氯化苦、磷化锌等粮食熏蒸剂。农药除了可造成人体的急性中毒外，绝大多数会对人体产生慢性危害，并且都是通过污染食品的形式造成。
农药污染食品的主要途径有以下几种：
一是为防治农作物病虫害使用农药，喷洒作物而直接污染食用作物；
二是植物根部吸收；
三是空中随雨水降落；
四是食物链富集；
五是运输贮存中混放。
几种常用的、容易对食品造成污染的农药品种有有机氯农药、有机磷农药、有机汞农药、氨基甲酸酯类农药等。
随着现代工业技术的发展，工业有害物质及其他化学物质对食品的污染也越来越引起人们的重视。工业有害物质及其他化学物质主要指金属毒物（如有甲基汞、镉、铅、砷、N-亚销基化合物、多环芳族化合物）等。工业有害物质污染食品的途径主要有环境污染，食品容器、包装材料和生产设备、工具的污染，食品运输过程的污染等。
什么是食品的放射性污染？
放射性污染是通过放射性核素污染食品来实现的。放射性物质的污染主要是通过水及土壤污染农作物、水产品、饲料等，经过生物圈进入食品，并且可通过食物链转移。放射性核素对食品的污染有三种途径：
一是核试验的降沉物的污染；
二是核电站和核工业废物的排放的污染；
三是意外事故泄漏造成局部性污染。
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